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马来西亚拥有来自多元种族和多元宗教背景的人民和睦共处地历史。在如此一个和平安乐，百花齐放的环境里，信奉佛教的印度香料商人来马经商时也引进了他们的信仰，并把它传给了本地居民。佛教徒社群因此出现在这片土地上。在吉打 (Kedah) ，槟城 (Penang) 和玻璃市 (Perlis) 出土的考古文物见证了这短历史的过程。 虽然马来西亚是伊斯兰 (Islam) 国，但是马国政府以宽容态度对待其他宗教，国民享有宗教信仰的自由。
Yeap Tor Hor 和 Kerry Tembath 的研究报告，指出， 马来西亚 ( 当时是马来半岛 ) 国内的佛教弘法活动始于第三世纪。马来半岛位于来往印度和东南亚的路途中央，早期的印度文明对马来半岛有着最大的影响。一份佛教原稿描述印度僧人桑那 (Sona) 和乌达拉 (Uttara) 如何于第三次佛教结集大会结束后到东南亚去弘扬佛法。第三次结集大会由阿育王 (Asoka) 主持，于佛陀入灭后 236 年举行。大会结束后，阿育王派遣僧众到邻近国家去弘扬佛法。 一份西藏的佛教文件也记载达摩巴拉 (Dharmapala) 和帝邦卡拉 ` 阿帝沙 (Dipankara Atisa) ，曾先后到马来半岛弘扬佛法。中国僧人法显 (Fa Hsien) 在他的游记里记载，他从斯里兰卡 (Sri Lanka) 回中国途中曾到访爪哇 (Java) 和马来半岛。
一般人都相信，上座部 (Theravada) 佛教 [ 当时被称为小乘 (Hinayana) 佛教 ] 是早期出现在马来半岛的佛教，在吉打州布章 (Bujang) 谷出土属于第二至第四世界考古文物是很好的证据。不过，来自中国的书面证据指出佛教大约于第六世纪建立在马来半岛。 在吉打和威省 (Province Wellesley) 某些地方曾挖掘出一些佛塔和已损坏的雕像 ，显示这些地方曾是佛教徒聚居的地方。 特别显著的是一面刻有以下梵文 (Sanskrit) 的石块 “Ye Dharma hetuprabhava” 和其他的句子，其翻译如下“因无明而累积业，业是轮回之因，智慧导致业的停止，因无业而断轮回”。
在吉打出土的一块匾是别外一个重要的发现，匾上刻有三句属于第六世纪书写体的梵文。 这个发现指出大乘 (Mahayana) 佛教在马来半岛的 势力 。更多属于第十世纪，并且刻有大乘佛教经文的匾也在吉打被发现。其中包括两面被描述“ Katehadvipa ” 境内哇拉哇帝 (Valavati) 谷的观世音 (Avalokitesvara) “的观世音缩画。 Katehadvipa 乃吉打州的旧名。佛教徒聚居地范围甚广，它包括吉打，槟城，近打谷 (Kinta Valley), 丹绒红毛丹 (Tanjong Rambutan) ，美罗 (Bidor) ，和丰 (Sungai Siput) ，马 来半岛的东海岸（现今的泰国南部）。
当阿拉伯 (Arab) 商人开始把伊斯兰引入马六甲 (Malacca) 王朝时，佛教开始衰退，不过，我们目前还可以在吉打，玻璃市和吉兰丹 (Kelantan) 见到佛教的文化遗迹如影子戏，麦雍 (Mak Yong) 和默诺拉 (Menora) 舞蹈。 随着中国公主汉丽宝 (Hang Li Poh) 与马六甲苏丹成亲 ，中国的势力开始在马来半岛成长。中国人于第十七世纪移居至马来半岛，随着中国移民的到来，佛教势力于第十九世纪再度抬头。虽然中国人深受儒学和道教的影响，但他们也信奉佛教。他们引进的大乘佛教（净土宗）吸受了儒学和道教的教义。在英属马六甲和槟城出生和受英文教育的华人不谙华文，因为缺乏以英文书写的大乘佛教书籍和精通英语的大乘佛教弘法工作者，他们追随上座部佛教。
马来西亚的大乘佛教
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极乐寺乐
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座落在马六甲的青云亭
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座落在槟城的观音亭 |
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槟城的佛教免费学校 |
槟城佛教会 |
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建设佛寺是大乘佛教早期发展的象征。马六甲的青云亭是最早建立的佛寺。随后，于 1800 年，槟城的观音亭落成。这两座佛寺是本土最古老的佛寺，它们实践的是含有儒学和道教成份的大乘佛教。
极乐寺于 1905 年完成，其构思来自妙莲 (Miao Lian) 法师。极乐寺是净居天 (Sukhavati) 或净土的标志。它的建筑结构有泰国，缅甸和中国传统佛教的影子，它的多层佛塔证明了这一点。极乐寺是培训大乘佛教男女僧众的中心，佛教课程和剃度僧侣的活动也在这里举行。
1925 年， 槟城佛教会 (Penang Buddhist Association) 成立 ，为纠正马来西亚华人对佛教的错误概念和实践。苏曼革拉 (Sumangalo) ， 一位美国籍的法师应槟城佛教会之邀到槟城弘扬佛法，他弘扬佛法的对象是本地华人和受英文教育的年青人。
1936 年， (Fong Lian) 比丘尼成立了菩提学院 (Phor Tay Institute) 。此学院附有一间孤儿院和一间华文小学。佛法是小学课程的必修科，菩提学院的宗旨是教导学生正确的佛教实践。不久后，菩提学院增设了一间中学和一间私立学校 .
1950 年，一群佛教徒远赴斯里兰卡出席世界佛教徒联谊会 (World Fellowship of Buddhists) 的首届会议。 随后 , 世界佛教徒联谊会属下马来西亚分会宣告成立。
另一个协会即马来西亚佛教协会 (Malaysian Buddhist Association) 于 1959 年在马来西亚成立。竺摩法师乃该协会的第一位主席。 成立此协会的目的是把所有大乘佛教的僧侣归纳在该协会的旗下。 马来西亚佛教协会在该会地成立了佛教免费学校 ( Buddhist Free School ) 和马来亚佛教学院 [ 现今的马来西亚佛教学院 (Malaysian Buddhist Institute)] 。马来西亚免费学校提供语文如英文和其他科目的训练。马来西亚佛教学院则为马来西亚籍的大乘佛教男女僧侣提供训练。
马来西亚佛教青年会 (Young Buddhist Association of Malaysia) 随着成立。继程法师乃该会的首任主席 (1990-1996) 。
马六甲青云亭的主持金明法师在弘法工作上扮演重要角色。他的工绩获得州政府的承认。
槟城的檀香寺由唯悟法师成立。唯悟法师与斯里兰卡的佛教与巴利文大学 [(Buddhist And Pali University)(BAPU)] 合作，在马来西亚举办佛学文凭考试。他也是座落在泰国南部的国际佛教学院的创办人。檀香寺祺下有一间老人院，一间残障人士收留所和一间以华文教学的周日佛法学校。
许多寺院在八打灵再也 (Petaling Jaya) ，吉隆坡和其他大城市如雨后春笋一般成立，如镜盦法师的观音亭，鹤鸣寺，昙华寺和佛教大厦，它们代表大乘佛教发展史的最辉煌的一页。除此之外，星云法师的佛光山，慧海法师的佛光寺 (Buddhist Light Vihara) ，慈济功德会和宣化上人的万佛寺为马来西亚人民提供学习和实践佛法的机会，也给予他们一个出家为僧侣的因缘。
上座部佛教
受英文教育的华人佛教徒与属于少数民族的辛哈拉 (Sinhala) ，泰国和缅甸的社群看齐，信奉上座部佛教。泰国族人聚居在北部，靠近马泰边境，缅甸族人则聚居在槟城。辛哈来族人聚居在铁道局区域总部的周围，因为早期的辛哈拉族人移民来马时都在铁道局服务。因此，我们可以在吉隆坡，巴生谷， 太平 (Taiping) 和槟城见到辛哈拉社群 ，也可见到具备斯里兰卡特色的佛寺。
马来半岛拥有大约 200 间泰国传统的佛寺，大部分的佛寺座落在马国北部。泰国僧人不谙英语或本地方言。因此，他们都不能向本地人弘法。他们的活动局限于布施，诵经和加持。
不过，由泰国僧人管理座落在槟城的马来西亚佛教禅修中心 (Malaysian Buddhist Meditation Centre) 则例外。成立于 1 918 年，它当时被称为詹德兰 (Candaram) 寺。
于 1 970 年，泰国籍的达摩班詹物 ( Dhammabanchanvud ) 长老成为该禅修中心的主持。他在该禅修中心里成立了周日佛法学校。达摩班詹物长老乃缅甸内观禅宗师玛哈希 ( Mahasi ) 禅师的弟子。 这位内观禅师与马来西亚理科大学 (USM) 以及其他中学学生建立了密切的关系 。马来西亚禅修中心因此而闻名。至今，达摩班詹物长老因签证问题而离开。他的职位被舍弃我 ( S ujivo) 禅师取代。马来西亚籍的舍弃我禅师继续传授内观禅，成功吸引了无数大专学院的年青人。
另外一间座落在槟城的泰国传统佛寺是宾办安 (Wat Ping Ban On) 。 成立于 1989 年，这佛寺的主持市罗难陀 ( Silananda) 法师，在寺内开办周日佛法学校。不过，当他离开槟城到伦敦去时，周日佛法学校随着他的离去而停办。
缅甸和辛哈拉族社群的人数比泰国族社群的人数少。他们都居住在小镇和城市。唯一的缅甸传统佛寺是达米卡拉玛 ( Dhammikarama) 。 成立于 1928 年，它座落在槟城的缅甸巷。此佛寺的主持般若皇沙 ( Pannavamsa) 法师教授阿毗达摩 ( Abhidhamma ) 和禅修 。
达摩班詹物长老与缅甸的马哈希禅师的密切师徒关系导致许多缅甸禅师到来马来西亚佛教禅修中心和其他禅修中心举办禅修课程。于 1980 年，马哈希禅师亲自到访马来西亚，传授禅修技巧予以下中心的信徒：寂乐园 ( Santisukharama) [ 座落 于柔佛 ( Johore) 的 哥打丁宜 (Kota Tinggi)] ， 太平佛教会 (Taiping Buddhist Society) ，座落在马六甲的佛教中心 ( Buddhaganu Sassana Center ) ， 座落在八打灵再也的雪兰莪慧禅协会 ( Selangor Vipassana Society) ， 梭邦再也佛教会 (Subang Jaya Buddhist Association) 和东马。
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| 座落在槟城的缅甸佛寺 |
座落在吉隆坡十五碑的佛教大寺院 |
斯里兰卡传统的佛寺有座落在槟城的马兴达拉玛 ( Mahindrama) ，成立于 1918 年，当时的主持长老是毗玛拉旦那 ( A.Pemaratana) 。 古那拉旦那 ( K Gunaratana) 也曾经是该佛寺的主持长老 （ 1933-1964 ）。
拉族的僧人善于弘法，因他们精通英语，也曾在斯里兰卡的佛教学院里接受过正统的训练。
座落于吉隆坡十五碑的佛教大寺院 (Buddhist Maha Vihara) 乃本国规模最大的上座部佛寺。于 1895 年由佛陀教义弘扬协会 ( Sasana Abhiwurdi Wardana Society ) 创办。 它有开办周日佛法学校，学生人数超越一千人。佛教大寺院所提供的服务包括星期日的上拱和礼拜仪式，初一和十五的诵经加持，给予信徒忠告，和举办八关斋戒活动。 佛教大寺院有其妇女和青年的组织，吉隆坡和巴生谷佛教徒的宗教活动都聚于佛教大寺院。
于 1952 年 1 月 2 日，达摩难陀博士长老 (Dr. K. Sri Dhammananda) 抵达佛教大寺院，开始了他的弘法和写作的生涯。他于 1963 年成立了佛教弘法会 (Buddhist Missionary Society) ， 以宣扬佛法和出版佛法书籍为该会的目标。达摩难陀博士长老书写了许多与佛法有关的书籍，他的著作获得好评，读者布满世界的每个角落。目前他是一为家喻户晓，受人尊敬的弘法工作者和写作人。
马兴达 (Mahinda) 法师是达摩难陀博士长老的其中一位杰出的出家弟子。，马兴达法师出家前曾在马六甲的释迦苑 (Seck Kia Eenh) 参与佛教活动。他在马来亚大学求学时已下定决心献身给佛教。 他是澳洲佛教弘法会 (Australian Buddhist Mission) 的发起人 。马兴达法师每年都在佛教大寺院举办一年一度的短期出家节目。他影响了许多老与少的佛教徒积极的参与弘法活动。
达摩那旦拉 (Dhammaratana) 法师是达摩难陀博士长老另一位杰出弟子，除了在佛教大寺院拥有自己的职责， 他也是三宝福利会（ Tiratana Welfare Society ）的负责人 。
座落在吉隆坡冼都 (Sentul) 地区 的斯里再央地 (Sri Jayanti) 佛寺是另一间斯里兰卡传统的佛寺。斯里再央地佛寺的主持长老沙拉那卡拉 (Saranakhara) 法师积极的领导佛教徒在国内外从事布施和其他福利活动。
日本佛教
日莲正宗佛教会早已在马来西亚某些大城市成立。不过该会与其他的佛教会并没有交流。 该会的会员从不参与其他佛教会的活动， 也不让其他佛教徒参与他们的活动，因此，有关该会的活动和动向不详。
西藏佛教
西藏佛教是最迟被传入马来西亚的佛教派系。在发达的西方国家里，西藏佛教比其他的佛教派系更为出名，这全归功于达赖拉嘛 (Dalai Lama) 的影响力和声誉。达赖拉嘛在宣扬西藏佛教的努力上扮演着重要的角色。 1980 年 12 月藏传佛教的分会随着 Kaygyu 派的 Gwalya Karmapa 法师的到访在马来西亚成立。达赖拉嘛于 1981 年到访马来西亚，他受到大乘佛教和上座部佛教的信徒的热烈欢迎。他的到访为西藏佛教在马来西亚的势力注射了一支强心针。 于 1996 年， Zopa 拉嘛和他的追随者在吉隆坡的暗邦 (Ampang) 地区成立了 Losang Drapga 中心。
结论
马来西亚的佛教发展有今日的辉煌成就都归功于各佛教派系的在家众信众所给予的扶持。
在弘扬佛法方面，俗家弟子团体或协会也给予了协助。除此以外，佛教的男女信众加入僧团，接受僧团训练后，献身于弘扬佛陀教义的工作。这个现象有助于延续佛教慧命。 生活在地球村的现代佛教徒可以通过网际网络互相交流和交换佛法资讯，凝聚佛教徒的力量。无可否认的，马来西亚的佛教在建国和塑造青少年的德行努力上作出了巨大的贡献。
参考
Yeap Tor Hor 和 Kerry Tembath 所提供的资讯
佛教徒的 100 年 -作者 H.M.A. de Silva
其他照片源自网际网络
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